In januari 2004 verbleef Karel Glastra van Loon in Michigan om literatuuronderwijs te geven aan de universiteit van Ann Arbor. Tijdens het sleeлen met zijn kinderen werd hij plotseling onwel, en per ambulance moest hij worden afgevoerd naar een ziekenhuis. Een ER-arts ontdekte twee uur later een hersentumor. In Nederland volgden bestralingen, hersenoperaties en chemokuren. Goede en slechte periodes wisselden elkaar af, maar nooit gaf hij op.
