Meer dan een rondleiding, waarin de lezer door middel van vijfentwintig wandelingen alle hoeken en gaten te zien krijgt van de voormalige Russische hoofdstad, is Sint-Petersburg onderhuids een 'stadsbiografie'. In twaalf hoofdstukken wordt over geboorte, ontwikkeling en neergang van Sint-Petersburg verteld; de relatie met de bredere geschiedenis van Rusland vormt daarbij een constante.
