De veertien verhalen in dit boekdeel, uit de periode 1884-1905, laten een gerijpt kunstenar zien: de Tolstoj die al wereldroem vergaard had en daarvan in zijn werk gebruik maakte. Het bekendste verhaal De Kreutzenonate, waarin Tolstoj zijn opvattingen over seksualiteit in het huwelijk uiteenzette, bracht vele geesten in binnen- en buitenland in opperste beroering en biedt ook de hedendaagse lezer voldoende stof tot overdenking.